Opslaget af emnet Store værker og dannelse er led i bestræbelserne på at skabe et nyt center og en ny uddannelse på humaniora på Aarhus Universitet for studiet af den vestlige kulturs store værker. Ideen med den nye uddannelse er, at de studerende gennem en intensiv læsning og diskussion af forskellige kanoniske værker under lærervejledning opøver en bred, kritisk-refleksiv humanistisk kompetence.
Inspirationen til denne idé kommer fra den amerikanske "Great Books"-tradition og fra universiteter som University of Chicago og Colombia University, der stadig bygger på begreberne om dannelse (Bildung) og akademisk frihed i ånden fra Wilhelm von Humboldt og Berlineruniversitetet (oprettet 1810). Begrebet om dannelse støtter sig i universitetsregi hovedsagelig til følgende tre grundprincipper: princippet om sammenhæng mellem forskning og undervisning, princippet om undervisnings- og indlæringsfrihed samt princippet om akademisk selvforvaltning.